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"뼈는 안 변한다"는 오해, 운동 전문가가 직접 깨드립니다

  • 2025-08-03 17:34:59
  • 96
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"뼈가 굵어질 수 있다고요?" 운동과 뼈의 관계에 대한 진실

얼마 전 지인과 가볍게 대화를 나누던 중, 뼈 이야기가 나왔습니다.

저는 20대에서 30대 사이 헬스를 정말 열심히 했던 사람으로,

 

당시엔 하루도 빠짐없이 단백질과 우유 등을 꾸준히 섭취하며 강도 높은 운동을 했습니다.

그렇게 10~20년 가까이 운동을 지속한 결과, 스스로 느끼기에 뼈가 굵어졌고 튼튼해진 것을 체감할 수 있었습니다.

 

그런데 최근 들어 운동을 좀 소홀히 하니 예전만큼의 두께가 아니라는 느낌이 들었고,

이 얘기를 주변 지인 남매에게 했더니, 이 친구들이 크게 웃으며 때로는 본인들이 똑똑한듯  "뼈는 굵어지거나 작아지지 않는다.

무슨 말도 안 되는 소리를 하냐?"라며 극구 부정하는 겁니다.

(개인적으로  지식이 미약하거나 신문지식등 잡시직이 많으면 자신들이 똑똑하다고 생각함)

 

심지어 제가 의학적 근거를 들어 설명하려 해도 이미 그들 머릿속엔 자신들이 믿는

'상식(?)'이 확고하게 자리 잡고 있어서 설명이 불가능했죠.

답답한 마음에 그들에게는 더 말을 꺼내지 않았지만,

 

사실 저는 대학 시절 교환 학점으로 용인대학교에서 근육 관련 전공 3학점을 이수한 적이 있어

이 분야에 대한 기본적인 지식이 있습니다.

 

당시 용인대학교에서 수업을 들으며 배우고 연구한 내용들이 아직도 생생하게 기억나는데,

특히 운동이 뼈와 근육 구조에 미치는 영향은 몸소 경험을 통해서도 확신하고 있습니다.

그날 이후로 정말 뼈의 굵기나 크기가 바뀌지 않는 것인지 궁금해졌고, 전문적인 자료를 다시 찾아 정리하게 되었습니다.

 

1. 의학적으로 뼈의 굵기가 변할 수 있다?

결론부터 말씀드리면, 뼈의 길이(키)는 성인이 된 이후에 자라지 않지만,

뼈의 두께나 단면적, 밀도는 운동이나 영양 상태에 따라 충분히 변할 수 있습니다.

 

인디애나대 의대 물리치료학과의 Stuart J. Warden 박사는 NIH 인터뷰에서 이렇게 설명했습니다.

"젊을 때 운동을 꾸준히 하면 뼈의 바깥층(골막)에 추가적인 층이 형성돼 뼈가 실제로 굵어진다. 이렇게 늘어난 두께는 나이가 들어도 유지된다."

실제로 그의 연구에서는 운동을 지속한 쥐와 사람의 뼈가 반대편 뼈보다 최대 50% 더 두꺼워진 사례가 보고되었으며, 이는 "골막에서 뼈가 새로 형성되는 과정(periosteal apposition)"이라는 과학적 원리로 설명됩니다.

 

2. 골막과 Wolff의 법칙

운동을 하면 뼈가 굵어지는 이유는 바로 'Wolff의 법칙' 때문입니다. 이 법칙은 독일 외과의사 Julius Wolff가 밝혀낸 것으로, **"뼈는 가해진 물리적 자극(하중)에 맞춰 스스로 구조를 변화시킨다"**는 내용입니다.

운동을 통해 근육이 뼈를 지속적으로 당기고 압력을 가하게 되면, 뼈 바깥층의 골막이 이를 자극으로 받아들여 뼈 세포 형성을 촉진하고 결과적으로 뼈의 두께를 증가시킵니다.

 

3. 실제 임상 연구와 리뷰 자료는?

국제학술지인 **BioMed Research International(2018)**의 논문에서도 "노년층에서도 운동을 통해 골막에서 새로운 뼈 조직이 형성되어 뼈의 두께와 강도가 증가할 수 있다"고 밝혔습니다.

또한, **Journal of Musculoskeletal & Neuronal Interactions(2017)**에서는 "뼈는 하중에 맞춰 코르티컬(겉) 부분의 두께를 증가시켜서, 기계적 강도를 높인다"고 명확하게 설명하고 있습니다.

 

4. 그렇다면 왜 사람들은 뼈가 안 변한다고 믿는 걸까?

사람들이 흔히 "성인이 되면 뼈는 절대 변하지 않는다"고 믿는 이유는 사실 뼈의 길이 때문입니다. 성장이 끝난 이후엔 키는 절대로 커지지 않기 때문에, 뼈 자체가 변하지 않는다고 오해하는 것이죠.

하지만 뼈의 길이와 뼈의 굵기는 엄연히 다른 문제입니다. 위의 연구 사례에서 보듯이, 운동과 영양 섭취에 따라 뼈는 충분히 두꺼워질 수 있습니다.

 

5. 최종 결론 및 팁

간단히 정리하면,

  • 뼈의 길이: 성장이 끝나면 변하지 않는다.

  • 뼈의 두께와 밀도: 성인 이후에도 운동과 영양 상태에 따라 변할 수 있다.

  • 특히 중량 운동(웨이트 트레이닝), 단백질과 칼슘 섭취는 뼈의 굵기를 증가시키는 데 효과적이다.

 

만약 여러분도 저와 같은 오해와 논쟁에 부딪힌다면, 이 글과 자료를 근거로 더 이상 쓸데없는 설전을 벌이지 마시고, "사실, 뼈도 커지고 굵어질 수 있다!"는 사실만 간략히 알려주세요.

물론, 머릿속이 굳어버린 상대에겐 때론 침묵이 더 현명한 방법일지도 모릅니다만! :)

 

오늘도 건강한 하루 되세요!

 

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